La República Democrática del Congo clasificó a su primer Mundial en 52 años gracias al gol en tiempo extra de Axel Tuanzebe, que le dio una victoria 1-0 sobre Jamaica en la final del repechaje intercontinental en el Estadio Guadalajara de México.
En la previa, Tuanzebe describió el partido como el más importante de su carrera. Este ex internacional juvenil de Inglaterra, nacido en Bunia —una ciudad afectada por el conflicto en el este de la República Democrática del Congo—, ahora ha escrito su nombre en la historia del fútbol congoleño.
El delantero de las Leopards, Cedric Bakambu, vio anulados correctamente dos goles por fuera de juego durante el tiempo reglamentario, por lo que no sorprendió que un encuentro tan parejo necesitara los 30 minutos extras para definirse.
Tuanzebe estuvo en el lugar preciso en el momento justo, usando su torso para casi meter el balón en la portería después de que el córner enviado por Brian Cipenga rebotara en la cabeza de Joel Latibeaudiere, defensor de Jamaica, y chocara contra el jugador del Burnley en el minuto 100.
Las celebraciones se pausaron temporalmente mientras los árbitros revisaban un posible penal por mano, pero el videoarbitraje (VAR) determinó que el balón no tocó el brazo de Tuanzebe.
Jamaica buscaba su segundo Mundial, tras haber participado en Francia 1998, pero no generó oportunidades claras para empatar.
En cambio, la República Democrática del Congo ocupará su lugar en el Grupo K del torneo ampliado a 48 equipos, enfrentando a Portugal en su debut en Houston el 17 de junio, seguido de duelos contra Colombia y Uzbekistán. Para seguir los Resultados Futbol Hoy de las clasificatorias, no te pierdas las actualizaciones.
DR Congo qualify for 2026 World Cup after 52 years
Los Reggae Boyz bailan al ritmo de las Leopards
Este fue el primer enfrentamiento entre ambos equipos, sorteados en el camino uno de los repechajes intercontinentales de la FIFA, con las dos selecciones llegando tras victorias que levantaron la moral.
Un gol del delantero del Wrexham, Bailey Cadamarteri, bastó para que Jamaica superara a Nueva Caledonia en la semifinal del repechaje del viernes, mientras que la República Democrática del Congo se preparó con un 2-0 en un amistoso contra Bermudas.
Los centroafricanos avanzaron directamente a la final gracias a su ranking mundial, en el puesto 49, por encima del 68 de Jamaica.
Pero las Leopards habían trabajado duro para llegar hasta aquí: este fue su clasificatorio número 13 en una campaña que comenzó en noviembre de 2023.
El equipo de Sebastien Desabre terminó segundo detrás de Senegal en su grupo, antes de eliminar a Camerún y Nigeria en los repechajes africanos para llegar a este duelo en el corazón de México.
Congo dominó las chances iniciales, con el primer gol anulado de Bakambu en el minuto 5, pinchando el balón desde adentro del área chica tras un centro bajo de Meschack Elia.
Elia vio frustrado su remate al primer palo desde un ángulo cerrado por una combinación del portero Andre Blake y el poste.
Pero los Reggae Boyz crecieron en el partido conforme avanzaba la primera mitad, con el interino Rudolph Speid —quien reemplazó a Steve McLaren tras su salida en noviembre— observando tenso.
Primero, un disparo de Kasey Palmer desde el borde del área fue bloqueado por Chancel Mbema al minuto 30.
Y poco antes del descanso, un zurdazo de Leon Bailey desde lejos se fue cruzado.
Blake salvó un tiro curvado de larga distancia de Bakambu al inicio del segundo tiempo, antes de que un cabezazo en picada de Bailey al segundo palo se fuera apenas desviado.
Bakambu volvió a meter el balón en la red a cinco minutos del final, pero el suplente Theo Bongonda estaba en posición adelantada antes de dar el pase.
Los congoleños controlaron mayormente el tiempo extra y debieron liquidar el partido al final, tras tomar la ventaja, con el mediocampista del Watford Edo Kayembe mandando un remate por arriba con el arco vacío tras un contraataque.
Pero el gol de Tuanzebe, su primero con la selección, fue suficiente para sellar la victoria.
Análisis de la República Democrática del Congo: Exorcizando los fantasmas de 1974
Los hinchas congoleños esperaban hace mucho tiempo corregir los errores de su única campaña mundialista en 1974.
En el país, 110 millones de personas —además de una gran diáspora global— ahora rezarán para que las cosas salgan mejor que en Alemania Occidental, cuando compitieron como Zaire.
Aquella participación terminó con tres derrotas, 14 goles recibidos y ninguno anotado.
Además de un 9-0 ante Yugoslavia, el partido contra el campeón Brasil generó uno de los momentos icónicos y extraños del Mundial, cuando el lateral derecho Mwepu Ilunga salió de la barrera y pateó el balón al campo mientras Brasil preparaba un tiro libre.
Ilunga recibió amarilla, pero el daño a la reputación del fútbol africano fue mayor, creando la impresión de que los jugadores del continente ni conocían las reglas.
Tuanzebe y sus compañeros ahora tienen la chance de exorcizar esos fantasmas.
Tras el partido, el jugador de 28 años, quien debutó en junio de 2024, expresó a la FIFA que estaba “tan orgulloso de lo que pude hacer por el país”, agregando que su padre y hermano lo veían desde las tribunas.
No es el único jugador que Congo convenció para unirse tras jugar en juveniles de otro país. De hecho, como muchas naciones africanas, reclutar talento de la diáspora es una táctica específica.
El ex capitán Gabriel Zakuani es uno de los encargados de convencer a jugadores y familias, incluyendo a Tuanzebe y Aaron Wan-Bissaka del West Ham, quien también cambió recientemente de Inglaterra.
Con Desabre al mando desde agosto de 2022, las Leopards —que llegaron a semifinales de la Copa Africana de Naciones 2023 bajo su guía— ahora disfrutan de continuidad y estabilidad para integrar nuevos talentos nacidos en el exterior.
También hay una motivación extra: jugar por una población ávida de éxitos y golpeada por décadas de conflicto y corrupción.
Cincuenta y dos años es mucho tiempo de espera, pero finalmente una nueva generación tendrá su oportunidad de gloria mundialista. Consulta todos los Resultados Futbol Hoy para no perderte nada.