Al igual que Escocia, Los Elefantes se preparan para regresar a la Copa del Mundo tras una ausencia, en su caso desde 2014.
La clasificación se logró con estilo, invictos y sin recibir goles, aunque tuvieron que esperar hasta el último partido de grupo contra Kenia para confirmar su lugar en la élite del fútbol con una victoria 3-0 que les permitió terminar un punto por delante de Gabón.
Desde entonces, no lograron defender con éxito su título en la Copa Africana de Naciones, cayendo en cuartos de final ante Egipto a principios de este año, pero no hubo señales de resaca por esa decepción cuando aplastaron a Corea del Sur el sábado, aunque el marcador de 4-0 pareció halagarlos.
Lo destacable de ese partido, aparte de otra portería a cero, fue que hubo cuatro goleadores diferentes, una tendencia que continúa de su campaña clasificatoria donde su máximo artillero, Seko Fofana, solo marcó tres goles, pero no menos de ocho jugadores anotaron dos, con seis más logrando uno.
Así que los goles provienen de todas partes de este equipo. Sumado a una defensa muy tacaña, se tiene una receta bastante buena para el éxito y esperan, al igual que Escocia, avanzar más allá de la fase de grupos por primera vez este verano.
Ivory Coast vs Scotland International Friendly
Prueba amistosa clave y jugadores de Premier League
Más inmediatamente, Costa de Marfil, un puesto por encima de Escocia en el ranking oficial FIFA, ofrecerá una dura prueba amistosa para el equipo de Steve Clarke el martes.
Contra Corea del Sur, el entrenador Emerse Fae utilizó una mezcla de titulares habituales y algunos jugadores que buscan ganarse un puesto titular cuando se midan a Ecuador en Filadelfia el mismo día que Escocia juega contra Haití.
Es probable que sea un enfoque similar contra Escocia. Franck Kessié, el capitán con vasta experiencia que no jugó contra los coreanos, podría estar en línea para iniciar, quizás junto a Ibrahim Sangaré de Nottingham Forest, quien entró en el partido del sábado.
Sangaré es uno de varios jugadores familiares para los aficionados de la Premier League inglesa, otro siendo Amad Diallo de Manchester United, quien estuvo a préstamo en Rangers. Su breve aparición el sábado incluyó una asistencia para que el suplente Wilfried Songo’o marcara el cuarto gol, y será un rival peligroso para Andy Robertson o Kieran Tierney en la banda derecha de Costa de Marfil.
El entrenador Fae, ex mediocampista internacional, cuenta con una riqueza de opciones ofensivas, aunque la sensación adolescente Yan Diomande de RB Leipzig está lesionado y no disponible.
El ascenso inesperado de Emerse Fae
El ascenso de Fae a su posición actual fue algo peculiar. Fue nombrado entrenador interino tras una actuación poco convincente del equipo en la fase de grupos de la CAN 2023, organizada por Costa de Marfil.
Aunque clasificaron a las etapas finales como uno de los mejores terceros lugares, Jean-Louis Gasset fue despedido a mitad del torneo y el asistente Fae fue promovido.
El resto es historia: los guió a su tercer éxito en el torneo y luego aseguró la clasificación al Mundial por primera vez en 12 años.
Ahora, si logra sacarles un grupo que incluye a Alemania y Curazao además de Ecuador, seguramente será un héroe popular en su país.
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