A medida que nos acercamos al final de la temporada, la Championship se calienta con la definición de plazas de ascenso directo, puestos de playoffs y la lucha contra el descenso.
La segunda división de Inglaterra es una de las más dramáticas de la Football League, con mucho en juego. Esta temporada, el Coventry de Frank Lampard lidera la carrera por el ascenso a la Premier League, mientras que la historia hollywoodense de Wrexham podría culminar en un cuarto ascenso consecutivo.
¿Quiénes ascienden directamente según la tabla actual?
En el estado actual de la tabla, Coventry y Middlesbrough ocupan las plazas de ascenso automático, con Ipswich Town acechando a dos puntos de Middlesbrough, habiendo jugado un partido menos.
Frank Lampard ha impulsado la carga por el título del Coventry esta temporada, después de llevarlos a las semifinales de playoffs la campaña pasada, pese a asumir con el equipo en zona de descenso al inicio de la 2024-25.
Jugadores como Victor Torp, Ellis Simms, Haji Wright y Brandon Thomas-Asante han destrozado la liga en la delantera del Coventry, que ha sido el equipo más goleador de la división.
Esa línea frontal brilló nuevamente el sábado con una victoria 3-0 en Swansea, dejando al Coventry con nueve puntos de ventaja en la cima de la tabla.
La salida de Rob Edwards a Wolves en noviembre dejó a Middlesbrough en una posición difícil, pero Kim Hellberg ha mantenido el impulso en su primer trabajo como entrenador en Inglaterra.
El empate 1-1 entre Ipswich y Millwall el sábado les impidió presionar más a Middlesbrough, pero ambos equipos siguen siendo amenaza en la recta final.
Podríamos tener una batalla épica por el top-2, con Middlesbrough fallando en asegurar el puesto que dominaron gran parte de la temporada.
¿Quiénes pelean por los playoffs?
Millwall está en cuarto lugar, a dos puntos de Middlesbrough, pero solo sumó un punto en sus últimos dos partidos tras ganar los cuatro anteriores. Nunca han jugado en la Premier League desde su creación en 1992, y esperan que sus rivales West Ham eviten el descenso para derbis explosivos la próxima temporada.
El Ipswich de Kieran McKenna tiene experiencia en Premier League, donde terminaron 19º la temporada pasada, y ahora parecen asegurados al menos en playoffs para un regreso inmediato, justo fuera del top-2.
Hull City no pisa la Premier League desde 2017 y ocupa el quinto puesto.
Southampton, en la mezcla de playoffs por ahora, tuvo un inicio difícil y despidió a Will Still en noviembre, pero bajo Tonda Eckert han ganado cinco de sus últimos seis partidos de liga. Wrexham está justo afuera en séptimo, pese a vencer a Sheffield United en Bramall Lane.
Considerado el partido más lucrativo del fútbol, con Premier League y más de £100 millones ($136m) en juego, el objetivo para del 3º al 6º es la final de playoffs, aunque con tiempo por delante, muchos sueñan con ascenso directo.
Otros equipos en la caza
Los dos que llegarán a Wembley en mayo por el último ascenso a Premier League no están definidos.
Ipswich Town, Hull City, Millwall y Southampton son favoritos para playoffs, pero con mucho por jugarse, habrá cambios en el top-6.
La liga es la más competitiva de la historia, lo que llevó a la EFL a anunciar que los playoffs de Championship se expandirán a seis equipos desde la 2026-27, en lugar de cuatro.
Southampton supera a Wrexham en séptimo por diferencia de goles, y todos hasta Watford en noveno sueñan con un cierre fuerte para entrar en playoffs. Las semifinales están preseleccionadas: tercero vs. sexto y cuarto vs. quinto.
La mirada en Wrexham
Pese a estar fuera de playoffs por diferencia de goles, un top-6 sería imperdonable para Wrexham. Con un oro comercial y futbolístico, un cuarto ascenso consecutivo los lanzaría a la estratósfera.
El equipo galés está al borde de la Premier League. Swansea levantó preocupaciones por la cobertura televisiva de su duelo galés contra Wrexham, sintiéndose como “una ocurrencia tardía” ante el equipo de las estrellas de Hollywood Rob Mc y Ryan Reynolds.
Wrexham impulsó sus chances de playoffs con una remontada 2-1 ante Sheffield United.
Tras cinco años de Reynolds y Mc, Wrexham está cerca de su destino final en menos de cinco meses.
El DT Phil Parkinson celebró el respaldo de Rob Mc, quien le dio el puesto de por vida en la “fantástica historia” del club.
Ryan Reynolds y Rob Mc comentaron la victoria ante Swansea desde la cabina.
Ben Foster calificó el viaje de Wrexham bajo Reynolds y Mc como “ridículo”.
La batalla por el descenso
Al otro extremo de la tabla, la lucha por quedarse en la segunda división también irá hasta el final.
Sheffield Wednesday no participa en el drama: están últimos con 24º lugar, lejos del fondo tras una deducción de 18 puntos por irregularidades financieras del exdueño Dejphon Chansiri. En administración y buscando comprador, su derrota ante Sheffield United el 22 de febrero los relegó en tiempo récord. Tienen -6 puntos.
Los que pelean por la vida son Oxford United, Leicester City, Portsmouth, West Brom y Blackburn Rovers.
Leicester, exganadores de Premier League y habituales en Europa, arriesgan bajar a la tercera división tras una deducción de seis puntos por breaches financieros de EFL, solo cinco años después de ser quintos en la élite. Están en zona de descenso, pero la tabla apretada les da esperanza.
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